Un hélicoptère, un harpon et un « bohème » à la dérive : le sauvetage du naufragé australien Tim Shaddock

Un hélicoptère survole les eaux du Pacifique Est. Il scrute la surface bleue de l'océan, à la trace d'une tache noire en mouvement qui révèle la position d'un banc de thons. L'opération suit la même feuille de route des deux derniers mois : l'avion trouve le poisson, alerte l'équipage du María Delia et le navire met le cap sur le lieu. Mais le 12 juillet, quelque chose d’inhabituel s’est produit. Depuis les airs, les pilotes ont repéré un petit catamaran blanc, doté d'un mât mais sans voiles. Il n'y avait aucun mouvement sur le pont. Un homme leva les yeux vers le ciel, se couvrant le visage, ébloui par le soleil, signalant l'aide.

Immédiatement, les pilotes de l'hélicoptère ont contacté le María Delia. Le navire s'est précipité vers les lieux. Un bateau rempli de marins s'est approché du catamaran, faisant plusieurs fois le tour du navire pour s'assurer qu'il n'y avait aucun danger. L'homme et un chien se sont approchés du côté. Il portait un gilet marron et une chemise qui était autrefois blanche. Sur la tête, il portait un chapeau sur une casquette.

«Parlez-vous anglais», lui a demandé l'un des membres de l'équipage. "Oui monsieur, merci," répondit l'homme en mettant ses mains sur sa poitrine. "Êtes-vous ok?" "Merci", répéta l'homme. "Nous devons savoir si vous avez de la drogue ou des armes à bord", a déclaré le membre d'équipage. "Non, je n'ai ni drogue ni arme", a répondu l'homme. "Es-tu sûr?" « Oui, vous pouvez vérifier tout ce que vous voulez. J'ai pêché ici et j'ai survécu.

La dernière fois que Tim Shaddock, un Australien de 54 ans, a vu la terre ferme avant mardi, c'était dans la mer de Cortés, sous la pleine lune début mai. Il avait appareillé à bord de son petit catamaran blanc, l'Aloha Toa, depuis le port de La Paz, en Basse-Californie du Sud, à l'ouest du Mexique. Sa seule compagne est Bella, une chienne qu'il a adoptée il y a quelque temps. Les marins de la María Delia sont le premier signe de vie humaine qu'un couple étrange voit en trois mois.

Shaddock est abasourdi, confus. Il n'est toujours pas sûr de ce qui se passe, mais il ne peut s'empêcher d'être reconnaissant. « [Shaddock was] étonné par notre arrivée. J'ai l'impression qu'il s'est senti perdu : il s'est retourné, nous a vu et sa réaction n'a même pas été émotionnelle», raconte Orlando Zepeda, l'un des sauveteurs de Shaddock, à EL PAÍS.

L'équipage transporte Shaddock sur le canot de sauvetage après avoir fouillé son navire et vérifié qu'il ne cache pas d'armes ou de drogue. Il se trouve à 1 200 milles (près de 2 000 kilomètres) des côtes mexicaines, dans les eaux internationales. Au cours des trois derniers mois, Bella et lui ont survécu en mangeant du poisson cru qu'il chassait avec un harpon, des canards qu'il avait attrapés lorsqu'ils atterrissaient sur le pont du catamaran et de l'eau de pluie. Le seul abri de l'Aloha Toa est une petite cabane offrant un peu d'ombre.

Lorsqu'il se retrouve enfin sain et sauf à bord du María Delia, Shaddock fond en larmes. Il était déshydraté, sous-alimenté et présentait des signes d’insolation. « Sa tension artérielle a été prise et il allait bien. Il manquait simplement de nourriture parce qu'il était là depuis longtemps et, petit à petit, il se remettait », explique Zepeda.

Shaddock est un marin expérimenté et a beaucoup voyagé dans l'Aloha Toa. Il tentait de naviguer vers la Polynésie française, parcourant plus de 6 000 kilomètres (3 728 milles) en haute mer. Mais une tempête éclata. Premièrement, cela lui a arraché la voile. Ensuite, le moteur a cessé de fonctionner. "Deux malheurs", déclare Antonio Suárez, président de Grupomar, la société propriétaire du María Delia.

Malgré sa malnutrition, sa désorientation et son apparence débraillée, l'aventurier australien se porte bien. «Je suis tellement reconnaissant. Je suis en vie et je ne pensais pas vraiment y arriver. »

Shaddock a déclaré mardi lorsque le María Delia a accosté au port de Manzanillo, Colima : « Il y a eu beaucoup, beaucoup, beaucoup de mauvais jours et beaucoup de bons jours », a-t-il déclaré. « L'énergie, la fatigue, c'est la partie la plus difficile. [Dans un naufrage], vous réparez toujours quelque chose. J'essayais de trouver le bonheur en moi-même. Et je l'ai trouvé seul, dans la mer.

Shaddock est un individu singulier. « Un homme bohème, qui aime la nature », comme le définit Suárez. L'Australien était un athlète dans sa jeunesse et un employé de la société multinationale de technologie IBM. Dans les années 1990, on lui a diagnostiqué un cancer. Il a commencé à se soigner avec des remèdes médicaux conventionnels, mais a ensuite décidé d'opter pour des méthodes holistiques. « Beaucoup sont surpris par mes passions apparemment opposées pour la technologie et celle de la nature et de la guérison naturelle. En fait, pour moi, c'est avant tout une question de technologie, c'est juste que la nature contient une technologie profonde quand on sait comment l'appliquer », a-t-il déclaré dans une interview accordée au magazine The Raw Food Kitchen en 2013.