L'ingénieur

Une ancienne mine de charbon en République tchèque pourrait devenir le premier stockage d'énergie par gravité à grande échelle en Europe, selon le spécialiste britannique du stockage d'énergie Gravitricity.

La société basée à Édimbourg a signé un protocole d'accord avec DIAMO, l'entreprise d'État tchèque chargée d'atténuer les conséquences de l'exploitation du minerai d'uranium et du charbon dans la république.

La technologie de base de Gravitricity utilise des poids lourds – totalisant jusqu'à 12 000 tonnes – suspendus dans un puits profond par des câbles attachés à des treuils. Lorsqu'il y a un excès d'électricité, par exemple par temps venteux, le poids est hissé jusqu'au sommet de l'arbre, prêt à produire de l'énergie. Ce poids peut ensuite être libéré en cas de besoin – en moins d'une seconde – et les treuils deviennent des générateurs, produisant soit une grande explosion d'électricité rapidement, soit la libérant plus lentement en fonction des besoins.

L’accord permettra aux deux sociétés de rechercher des financements pour transformer l’ancienne mine profonde déclassée de Darkov – située dans la région morave-silésienne de la République tchèque – en un stockage d’énergie de 4 MW/2 MWh, capable d’alimenter plus de 16 000 foyers. Selon Gravitricity, le système stockera l'énergie en abaissant et en soulevant un seul poids massif suspendu dans le puits de la mine Darkov. La société a également signé un mémorandum avec l'Université technique VSB d'Ostrava, dont l'expertise minière spécialisée soutiendra la mise en œuvre de la technologie.

Gravitricity a déjà présenté une version à grande échelle de sa technologie à Édimbourg – construite en partenariat avec le spécialiste néerlandais des treuils Huisman – et prévoit désormais de construire des projets à grande échelle au Royaume-Uni et dans le monde entier. Les futurs systèmes multipoids pourraient avoir une capacité de 25 MWh ou plus.

La société estime qu’il existe environ 14 000 mines dans le monde qui pourraient se prêter au stockage d’énergie par gravité. En effet, comme l'a déjà rapporté The Engineer, les recherches menées pour le compte de l'entreprise par KPMG ont identifié 60 000 puits verticaux de 200 m ou plus rien qu'en Allemagne. Entre-temps, suite à des discussions avec la Coal Authority, l’équipe estime qu’il existe au Royaume-Uni au moins 100 puits de mines verticaux profonds potentiellement viables.

Commentant la dernière annonce, Charlie Blair, directeur général de Gravitricity, a déclaré : « Nous espérons que notre collaboration avec DIAMO nous permettra de démontrer cette technologie à grande échelle et d'offrir un avenir potentiel aux mines de charbon qui approchent de la fin de leur durée de vie initiale. »

Ludvik Kasper, PDG de DIAMO, a ajouté : « Notre tâche principale est d'assurer la liquidation des mines, mais en même temps nous recherchons de nouvelles utilisations pour les sites miniers en fonction des besoins de la région. Le projet Gravitricity est une opportunité pour les mines mais aussi pour nos experts, qui peuvent essayer de travailler sur de nouveaux projets et de coopérer avec une entité étrangère.

A Darkov, DIAMO envisage également de construire une centrale photovoltaïque et réfléchit à la production d'hydrogène vert. Le site abritera également un projet de serre expérimentale – appelé EDEN Silesia – géré par l’Université de Silésie.